нет таких планов, — обтекаемо ответил я. — Директор сказал, что вы желаете поговорить со мной. Вы хотите предложить мне поддержку и помощь?

— Какой ты откровенный, — проворчал Сергей. — Пока я ничего не хочу тебе предлагать. Присматриваюсь.

— И как? — заинтересовался я.

— Сложно, — вздохнул Сергей. И сделал он это так странно, что у меня появились кое-какие подозрения.

Я прикрыл глаза, прогнал духовную энергию по телу, принюхался.

— Хочешь о чём-нибудь поговорить со мной? — предложил Сергей и отпил из бокала.

Я не ответил. Всмотрелся за спину Сергея, словно что-то заметил. Принц приподнял брови, мельком огляделся.

Взгляд Асуры!

Мои глаза на миг вспыхнули и тут же потухли. Этого хватило, чтобы всё понять.

— Что ты там увидел? — Сергей с любопытством посмотрел на меня. Прищурился, всматриваясь в мои глаза. — Это у тебя линзы такие?

— Нет, — я улыбнулся, сел поудобнее. — Давайте поговорим о зверях, которые владеют духовной энергией.

Сергей едва заметно напрягся и с улыбкой кивнул.

— Давай, если тебе хочется.

Я оценивающе смотрел на принца Империи, которому верно служат как минимум двое Высших — директор академии и тот старик, Заклинатель Ветра. У меня были определённые планы на эту беседу. Но я не думал, что мне удастся узнать невероятный секрет Империи.

Сергей — девушка. Передо мной сидит принцесса, а не принц. Маскировка на высшем уровне — алхимия, артефакты, актёрское мастерство — защита выстроена идеально. Но она не сможет обмануть мой Взгляд Асуры.

— Что именно ты хочешь спросить? — поторопил меня Сергей, хмурясь. Ему уже не нравилось моё присутствие, и он, похоже, пожалел, что решил со мной поболтать.

Я не спешил с ответом. Ведь за первым слоем тайны лежит и второй. Девушка, которая сидит передо мной, серьёзно больна. Её внутренние органы поражены непонятной дрянью, и вряд ли она проживёт долго.

— Да, — я отвлёкся от мыслей и взглянул в лицо принцу. Лучше буду пока считать его таковым. — Духовные звери. Вам интересно существо, которое обладает психическими силами?

— Почему ты думаешь, что мне может быть интересно такое существо? — приподнял брови Сергей.

— Старковым интересны духовные звери, повелевающие льдом. Тепловым — те, кто контролирует огонь. Тирановых интересуют существа молний.

— Я понял, — Сергей сухо кивнул. — Продолжай, Виктор.

— Группа студентов хочет устроить охоту на логово летучей мыши, рядом с которой обычные люди теряют сознание, — я поморщился, вспоминая сцену в зеркале. — Мне кажется, они все погибнут.

— Летучая мышь? — Сергей нахмурился. — Не слышал о таком звере. Где он находится?

— Пока не знаю, — я покачал головой. — Но могу разузнать, для вас.

— Что желаешь взамен? — ровным голосом спросил принц.

— Право пройти третью инициацию по собственному желанию. Анонимно пройти, — я смотрел в глаза Сергею и улыбался.

Разговор с принцем я продумал и знал, что его заинтересует летучая мышь, обладающая психическими силами. По первоначальному сценарию подводка к теме духовного зверя планировалась гораздо плавнее и мягче. Но секрет принца Сергея сбил весь настрой. Какая тайна скрывается за этой девушкой? Как она оказалась принцем Сергеем, как обманула всех? Как получила свою травму, которая обычного человека свела бы с ума от боли? И ради чего она живёт? Ради чего терпит боль каждую секунду?

Поэтому разговор пошёл не по тому сценарию. Но я не против. Мне известен секрет Сергея, а что главное — с помощью своей крови я смогу постепенно вылечить эту девушку, если пожелаю. Но сперва надо приглядеть за ней. Посмотреть, можно ли с ней иметь дело в принципе.

— У меня нет таких полномочий, — сухо сказал Сергей. — Я не владею академией.

— Точно? — я приподнял брови. — Разве я попросил что-то сложное? Уверен, вам в силах выполнить мою просьбу. Взамен я достану координаты духовного зверя, который владеет психическими силами. Кто знает, какие преимущества вы получите от его изучения.

На самом деле принцу дополнительные микромагелы скорее повредят — у него дубль-элемент, и перекос фиолетовых микромагел в крови скажется на нём… Не знаю как. Но уверен, ничего хорошего Сергей не получит. Да и вряд ли ему вообще нужны эти микромагелы — судя по его состоянию, он сейчас с трудом пользуется внутренней духовной энергией, настолько сильно повреждены внутренние органы.

Но я также уверен, что принца не может не заинтересовать духовный зверь, обладающий психическими силами. Например, чтобы усилить подчинёных, сделать артефакты и алхимию из тела зверя. Или, ещё лучше, подчинить и приручить.

Сергей думал минуты три. Наконец, он неохотно кивнул.

— Ты получишь свою инициацию. Директора академии я предупрежу. Когда решишься — обратись напрямую к нему, он лично проводит тебя до Пещеры Мастера. Как только узнаешь координаты — приходи ко мне, я в ближайшие несколько дней останусь в академии.

Я поднялся и улыбнулся принцу.

— Рад, что мы нашли общий язык.

— Взаимно, — ровно ответил Сергей.

— До встречи, — кивнув принцу, я вышел из кабинета.

Разумеется, я знаю координаты летучей мыши. Но мне нужно подготовиться. Когда Сергей прибудет на место — там буду ждать его я.

* * *

— Ты готов, Виктор⁈ — директор испытующе смотрел на меня.

Мы находились в его кабинете. Передо мной стоял стакан с водой и блюдечко с круглой пилюлей. Директор ни словом не обмолвился о моей вчерашней встрече с принцем — словно её и не было вовсе.

— Готов, — я расслабленно кивнул.

— Выпей Пилюлю Подмастерья! — директор указал на блюдечко. — Твоя инициация пройдёт под моим присмотром!

— Хорошо. Благодарю, — я коснулся пальцем лба, взял пальцами пилюлю и закинул в рот. После чего запил водой.

Прикрыл глаза, отслеживая изменения в теле. Ощутить взрыв тридцати микромагел я не смог, но вот трансформацию почувствовал сразу — организм начал незаметно перестраиваться. Мышцы улучшались, кости укреплялись, органы выделяли особый секрет, который защитной плёнкой покрывал их. Почти незаметно менялся мозг.

Кровь Асуры тоже вошла в реакцию и, как в первый раз, подчинила изменения организма, увеличила их эффективность и направила развитие тела в сторону тела Асуры.

Не знаю, сколько я сидел — полностью ушёл в дхиану. Когда очнулся и открыл глаза — наткнулся на внимательный, изучающий взгляд директора.

— Вы необычный юноша! — каркнул директор. — Очень необычный! Что ж! Инициация прошла успешно! Вы теперь Подмастерье! Знаете условия ранга⁈

— Покров элемента, — кивнул я.

— Отлично! Тогда можете идти!

— Благодарю, — я коснулся пальцем середины лба и встал.

Условие ранга — это проверка, после которой можно переходить на следующий ранг. Например, чтобы Адепт стал Подмастерьем, ему необходимо не только ощутить духовную энергию своего элемента, но и сгустить этот элемент достаточно плотно. Когда я создал ледышку, я прошёл условие ранга.

Чтобы мне позволили стать Мастером, я должен продемонстрировать покров — покрыть тело элементом. А для этого необходимо ещё глубже ощутить свой элемент, наладить с ним связь. Не думаю, что у меня возникнут проблемы.

Я торопился. Мне нужно проверить, восстановилась ли Рукия после моего прорыва. Она мне нужна. Забежав в свой кабинет, я тут же порезал ладонь. Напитал кровь духовной энергией и выпустил её наружу, контролируя своей силой. Кровь подлетела к зеркалу и легла на него, чётко вырисовывая неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — голос Рукии заставил меня улыбнуться. А мгновением позже появилась и она — с радостной улыбкой на крохотном лице.

— Хранитель, я восстановилась! — феечка возбуждённо смотрела на меня. — И даже стала сильнее! Хранитель, нарисуйте Третий Знак, пожалуйста!

Я сделал, как она сказала.

— Так… — феечка замерла, наморщила лобик. — Сейчас, сейчас. Я чувствую, что теперь связана с ним. Но не могу понять, каким образом. Может, попробовать…

Феечка приложила руки к зеркалу и прикрыла глаза. Затем медленно, буквально по миллиметру, она вылетела из зеркала. И ошеломлённо замерла с открытым ртом. Я тоже удивлённо смотрел на неё. Третий знак на зеркале полностью исчерпал свою энергию, кровь пылью опала вниз.

— Хозяин! — пискнула Рукия. — Ой, я не могу говорить!

Её голос транслировался мне прямо в голову. Но издавать звуки она не могла. Я протянул палец и коснулся феечки. Точнее — попытался коснуться.

— Я иллюзия, — чуть разочарованно сказала Рукия, наблюдая, как мой палец по фалангу утопает в её животе. — Но это всё равно удивительно! — сразу же добавила она. — А что будет, если я обратно в зеркало